Túneles de la Terminal 5 del Aeropuerto de Heathrow

El reto que se asumió fue realizar más de 14 kilómetros de túneles bajo uno de los aeropuertos más importantes del mundo en lo que a tráfico de pasajeros se refiere. En concreto, se nos encomendó diseñar y construir 7 túneles de 14.160 metros de longitud total. Para adaptarse a las limitaciones específicas del sitio y del entorno aeroportuario, el equipo de la obra tuvo que desarrollar técnicas especiales, en particular una tuneladora dual presión de aire y presión de tierras así como un procedimiento constructivo hacia delante que permitiera la aplicación de un revestimiento permanente de hormigón proyectado.

CONTEXTO

El aeropuerto de Heathrow es uno de los principales aeropuertos internacionales del mundo. Con una capacidad nominal de 50 millones de pasajeros al año (antes del proyecto de ampliación), el aeropuerto acogió en 1998 a cerca de 60 millones. De ahí que se materializara el proyecto de ampliación para incrementar la capacidad de acogida del aeropuerto: un nuevo edificio terminal (la terminal 5) con una capacidad de 30 millones de pasajeros al año. Por tanto, para conectar el aeropuerto con esta nueva terminal, se nos encargó la construcción de 2 túneles « metro », 2 túneles « ferroviarios », 2 túneles « de carretera » reservados al tráfico interno del aeropuerto entre la nueva terminal y las terminales existentes, y de un colector de evacuación de aguas pluviales. Todos estos túneles fueron perforados con tuneladora en la arcilla de Londres, un material cohesivo (que ha permitido que el metro de Londres sea el primero del mundo).

ASPECTOS TÉCNICOS

Para asegurar el confinamiento de la cara al tiempo que se saca el máximo partido a la impermeabilidad de la arcilla de Londres, se impuso la opción del aire comprimido. Sin embargo, el aire comprimido no ofrecía una solución aplicable en los puntos de arranque y final, donde había riesgo de que la bóveda interceptara la capa de grava. Por ello recurrimos a una tuneladora capaz de funcionar en los dos modos: presión de tierras y aire comprimido. Dada la escasa profundidad de los tubos principales (situados a 20 metros de profundidad en el suelo arcillosos de Londres) y de su pequeño diámetro, se adoptó la solución tradicional de excavación mediante tuneladora de escudo abierto y puesta en obra del revestimiento de tipo wedge block lining detrás del escudo. Esta técnica consiste en colocar un anillo formado por dovelas de hormigón a continuación del escudo, directamente en contacto con el terreno.
Las estructuras asociadas a estos túneles principales (pozos de ventilación, de intervención, ramales de interconexión) son estructuras complejas cuya dificultad principal reside en los numerosos cambios de sección en las conexiones entre pozos verticales y ramales horizontales, así como entre los ramales horizontales y los túneles principales. La excavación de estas obras sólo pudo acometerse adoptando métodos llamados « tradicionales »: excavación con ayuda de pala hidráulica y revestimiento en obra. El hormigón proyectado constituye el revestimiento final.
Para construir las cerca de 104.000 dovelas de hormigón, el consorcio desarrolló su propia planta de prefabricación. Disponer de su propia planta independiente le proporcionó la seguridad y flexibilidad del suministro que el proyecto necesitaba.

Tras una dolorosa experiencia de nuestro cliente como consecuencia del derrumbe del Heathrow Express durante su excavación en 1995, toda la obra de la nueva terminal fue objeto de un estricto control externo, realizándose un seguimiento diario de los asientos en 75 puntos dispuestos en el trazado del túnel, lo que permitió al equipo encargado de la tuneladora ajustar los parámetros de confinamiento lo más exactamente posible.

IMPACTO

Más que la mera dificultad técnica, fue la logística lo que supuso en todo momento un desafío para los ingenieros a cargo de este proyecto. La ampliación del aeropuerto de Heathrow es, sin duda, uno de las mayores obras del Reino Unido y una de las más importantes del mundo en el ámbito de las infraestructuras del transporte aéreo. Para VINCI Construction Grands Projets, esta obra es ejemplar.
Esta nueva infraestructura permite al Aeropuerto de Heathrow mantener uno de los primeros puestos como plataforma internacional.
El objetivo de esta obra era dotar al aeropuerto existente de una 5ª terminal y de 42 posiciones de estacionamiento de aeronaves adicionales, lo que permitió aumentar su capacidad de acogida de 60 millones de pasajeros al año a 80 millones, así como acoger a la próxima generación de aeronaves de gran capacidad, de los que el A380 es el buque insignia.

Expertos del poyecto

Cliente
British Airports Authority

Dirección de obras
Mott Mac Donald

Cifras claves

Fecha de ejecución
de agosto de 2000 a septiembre de 2006

Movimientos de tierras
167.567 m3

Número de anillos
1.501

Hormigón prefabricado
23.600 m3

Premios

Building Magazine Health & Safety Awards:
Worker of the year, Best Occupational Health Initiative, Best Site Facilities, Client with Best Commitment to Health and Safety, Health & Safety Organisation of the Year (2005)

British Tunnelling Society:
Project of the Year – Airside Road Tunnel, T5, Heathrow Airport (2005)

Aeropuerto internacional Arturo Merino Benítez

Santiago

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